2006년 8월 24일

명왕성, 행성에서 퇴출되다.

#태양계 #왜소행성 #카이퍼밸트

2006년 8월, 국제천문연맹(IAU)에서 명왕성은 행성이 아니라고 발표하였습니다. 명왕성이 행성의 지위를 박탈 당한 이유는 여러가지가 있지만 가장 큰 이유 중 하나는 크기가 달과 비슷하다고 생각되었던 명왕성이 사실은 달 크기의 3분의 2밖에 되지 않는다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다. 그 외에도 다양한 이유들이 있는데요. 오늘은 행성을 정의하는 기준과 명왕성에 대해서 알아볼까요?

명왕성은?

명왕성은 1930년 2월 18일 미국의 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)가 발견한 이래 2006년 행성의 기준이 수정되기 전까지 태양계의 아홉 번째 행성으로 인식되었습니다. 태양으로부터 29AU~49AU 떨어진 타원형 궤도를 돌고 공전주기는 약 248년, 자전주기는 6일 9시간 17분 36초로 태양에서 너무 멀어 평균 기온이 -248도밖에 안되는 극한의 환경을 가지고 있습니다.
(* 1AU는 태양과 지구 사이의 평균 거리로, 약 1억 5천만km 이다.)

식별 번호는 134340이며 동양권에서는 명왕성으로, 서양권에서는 플루토 (Pluto)로 불리고 있습니다. 그리스 신화에 나오는 신 하데스를 로마에서 부르던 이름 플루토에서 따왔다고 합니다. 명왕성이라는 명왕(명부의 왕), 즉 하데스를 의역한 것이라고 하네요. 그래서 밝을 명(明)자로 알고 있는 사람들도 많은데 완전히 반대 뜻인 어두울 명(冥)자를 씁니다.

명왕성이 행성에서 제외된 이유는?

2005년 1월 칼텍의 마이클 브라운이 명왕성과 비슷한 궤도에서 명왕성 크기의 1.3배로 추정되는 에리스를 발견하면서, '에리스보다 작은 명왕성도 행성인데 에리스가 행성이 되지 말라는 법이 있는가?'라는 논란이 시작됩니다. 미국 천문학계는 명왕성의 뒤를 이어 미국인이 발견한 에리스를 열 번째 행성으로 만들기 위해 각종 지원을 했는데요. 오히려 이로 인해 세계 천문학계에서는 행성의 기준개념에 대한 논쟁이 벌어지게 됩니다.

 미국 천문학계에서는 명왕성의 행성 지위를 유지하기가 어려워지자 명왕성을 버리고 좀 더 조건이 나은 에리스를 명왕성 대신 9번째 행성으로 삼자는 이야기도 나왔었는데요. 크기, 질량 등 여러가지 조건들로 인해 대다수의 천문학자들에게 인정받지 못하였고 이후 에리스와 비슷한 천체가 더 발견되어 행성이 계속해서 늘어나는 상황도 좋지 않다 판단되어 결국 명황성은 에리스와 함께 행성에서 제외되었습니다.
 

앞에서 이야기 했다시피 명왕성은 크기가 달 보다 작은데다 거의 원에 가까운 공전 궤도를 보이는 다른 행성들에 비해 아주 길쭉한 타원 모양으로 공전합니다. 그로 인해서 가끔 해왕성의 궤도 안 쪽으로 들어가기도 하는데요. 이 외에도 명왕성의 위성이라고 알려진 카론과 서로의 주위를 도는 이상한 관계 등(이중 행성)의 이유로 명왕성은 “왜소 행성” 으로 분류되었습니다.



행성의 조건은?

ㆍ태양을 중심으로 공전합니다.
ㆍ 중력으로 안정적인 형태를 지닙니다.
ㆍ 자기 궤도 근처의 모든 천체를 위성으로 만들거나 밀어낼 수 있는 능력을 가집니다.

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